Centenarians – die 100-jährigen unter uns

In diesem Beitrag geht es um das faszinierende Thema der Hundertjährigen – auch „Centenarians“ genannt. Die Zahl der Centenarians ist in den letzten Jahrzehnten weltweit gestiegen, so wie sich auch die Lebenserwartung erhöht hat. Diese Entwicklung stellt eine Herausforderung für die Gesellschaft und die Forschung dar, denn es müssen neue Wege gefunden werden, um den Bedürfnissen dieser Altersgruppe gerecht zu werden. In diesem Beitrag erklären wir, was Centenarians sind, wie viele es gibt und welche Lehren wir aus ihrer Lebensweise für unser eigenes Altern ziehen können.

Was sind Centenarians?

Die Antwort ist wohl selbsterklärend: es handelt sich bei Centenarians um Menschen, die 100 Jahre oder älter sind. Es handelt sich dabei um eine einzigartige Gruppe von Menschen und ihre Erfahrungen und Lebensweisen sind von großem Wert für Wissenschaft und Forschung. Viele der Centenarians haben historische Ereignisse und Entwicklungen hautnah miterlebt und können aus erster Hand über vergangene Zeiten berichten. Seit geraumer Zeit steht dieser Personenkreis auch im Fokus von Longevity-Forschern.

Warum ist das Thema wichtig?

Das Thema Centenarians ist von großer Bedeutung für die Langlebigkeits-Forschung, da diese Menschen das langfristige Ziel der Forschungsbemühungen darstellt: ein langes und gesundes Leben. Durch die Analyse der Biologie des Alterns und der Lebensweise von Centenarians können ForscherInnen wertvolle Erkenntnisse gewinnen, um den Alterungsprozess besser zu verstehen und Wege zu finden, um ihn zu verlangsamen oder zu stoppen. Hundertjährige haben nicht nur ein sehr hohes Alter erreicht, sondern sind auch in der Regel gesünder und aktiver als andere Altersgruppen. Ihre Lebensspanne ist genauso verlängert wie ihre Gesundheitsspanne. Dies könnte darauf hindeuten, dass bestimmte Faktoren in ihrer Lebensweise und Genetik dazu beigetragen haben, dass sie so lange gesund bleiben konnten. Die Identifizierung solcher Faktoren könnte letztlich dazu beitragen, die Gesundheit und Lebensqualität auch bei anderen Altersgruppen zu verbessern.

Wie viele Centenarians gibt es auf der Welt?

Die genaue Anzahl der Centenarians auf der Welt ist schwer zu bestimmen, da es in vielen Ländern keine einheitliche Erfassung dieser Altersgruppe gibt und die verfügbaren Daten oft unvollständig sind. Schätzungen zufolge gibt es derzeit weltweit etwa 500.000 bis 600.000 Centenarians. Diese Zahl ist in den letzten Jahrzehnten stark gestiegen, was teilweise auf den medizinischen Fortschritt und eine bessere Lebensqualität zurückzuführen ist. Es wird erwartet, dass die Anzahl der Centenarians in Zukunft weiter zunimmt, insbesondere in Ländern mit einer stark alternden Bevölkerung wie Japan, Italien und Spanien.

Es ist in diesem Zusammenhang wichtig zu betonen, dass die Anzahl der Centenarians nur ein Teil des Wahrheit ist und die Zahl nicht unbedingt repräsentativ für die Gesundheit und Lebensqualität dieser Altersgruppe ist. Die Unterschiede sind tatsächlich markant: Einige Länder haben eine höhere Anzahl von Centenarians, aber auch höhere Raten von altersbedingten Erkrankungen und Behinderungen, während in anderen Ländern Centenarians in Summe gesünder und aktiver sind.

In welchen Ländern leben die meisten Centenarians?

Laut aktuellen Schätzungen gibt es aus globaler Perspektive in Japan die meisten Centenarians. Im Jahr 2022 lebten in Japan etwa 90.000 Menschen, die 100 Jahre oder älter waren. gefolgt von den USA mit etwa 80.000. Naturgemäß wird die Anzahl der Centenarians von verschiedenen Faktoren wie der Bevölkerungszusammensetzung, der Gesundheitsversorgung und der Lebensqualität beeinflusst. Zudem ist die Datenlage über Hundertjährige zum aktuellen Zeitpunkt unvollständig und es gibt möglicherweise eine große Anzahl von Centenarians, die nicht erfasst werden.

Wie hat sich die Anzahl der Centenarians in den letzten Jahren entwickelt?

Die Anzahl der Centenarians hat in den letzten Jahren weltweit deutlich zugenommen. Laut Schätzungen gab es im Jahr 1950 weltweit weniger als 2.000 Centenarians. Bis zum Jahr 2000 hatte sich diese Zahl auf etwa 100.000 Menschen erhöht. Seitdem ist die Anzahl der Hundertjährigen weiter gestiegen und lag im Jahr 2021 bei etwa 500.000 bis 600.000. Statistische Modelle sind sich einig, dass diese Zahl in Zukunft noch drastisch steigen wird. Verantwortlich sind dafür ist vor allem der rasche medizinisch-technologische Fortschritt. Dies stellt sowohl Chancen als auch Herausforderungen für die Gesellschaft dar, da die Pflege und Unterstützung einer älteren Bevölkerung zunehmend wichtiger werden.

Wie viele Centenarians gibt es in Deutschland, Österreich und der Schweiz?

Laut den verfügbaren Daten umfasst die Gruppe der Hundertjährigen in Deutschland, Österreich und der Schweiz insgesamt etwa 24.000 Personen. In Deutschland gab es im Jahr 2020 etwa 20.000 Menschen, die 100 Jahre oder älter waren. In Österreich waren es etwa 2.000 und in der Schweiz immerhin 1.600.

Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass man selbst 100+ wird?

Die Wahrscheinlichkeit, dass man selbst 100 Jahre oder älter wird, hängt von vielen Faktoren ab, wie zum Beispiel genetischer Veranlagung, Lebensstil, Umweltfaktoren und medizinischer Versorgung. Nach aktuellen Schätzungen liegt die Chance selbst zum Centenarian zu werden, weltweit bei etwa einem von 10.000 Menschen. Das bedeutet, dass laut derzeitigem Stand weniger als 0,01% der Bevölkerung dieses Alter erreicht. Allerdings zeigen Studien, dass bestimmte Faktoren die Wahrscheinlichkeit erhöhen können, ein hohes Alter zu erreichen. Dazu gehören eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung, Nichtrauchen, ein aktives soziales Leben und der Zugang zu einer guten medizinischen Versorgung. Das ist keineswegs eine Garantie selbst irgendwann zur Gruppe der Centenarians zu gehören, es erhöht die Chance dafür allerdings signifikant.

Welche Gewohnheiten haben Hundertjährige?

Wenn die Rede von Hundertjährigen ist, dann ist der Begriff der Blue Zones in der Regel nicht weit. Die Blue Zones sind gut erforschte Orte rund um den Globus, in welchen die Menschen besonders alt werden, bei zumeist guter Gesundheit und erhaltener Mobilität.

EinwohnerInnen der Blue Zones legten alle ähnliche Verhaltensweisen an den Tag. Sie legen großen Wert auf eine ausgewogene und gesunde Ernährung. Dies machen sie allerdings teilweise auch unbewusst durch ihre traditionelle Küche, z.B. im Mittelmeerraum und weniger, weil sie sich bewusst mit dem Thema Ernährung auseinandersetzen. Sie bevorzugen oft frisches Obst und Gemüse, Vollkornprodukte und mageres Fleisch. Darüber hinaus bewegen sie sich regelmäßig und bleiben bis ins hohe Alter aktiv und fit. Das kann zum Beispiel tägliches Spazierengehen, Gartenarbeit oder auch leichte Gymnastik sein.

Die nächste Gewohnheit ist eine positive Lebenseinstellung. Sie lassen sich nicht von negativen Gedanken oder Ereignissen herunterziehen. Sie sind dankbar für das, was sie haben, und sehen das Gute in jeder Situation. Darüber hinaus haben viele Hundertjährige ein enges soziales Netzwerk und bleiben durch regelmäßigen Kontakt mit Freunden und Familie geistig und emotional fit. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Stressvermeidung. Viele Centenarians vermeiden unnötigen Stress und halten sich von belastenden Situationen fern, um ihre Gesundheit zu erhalten. Natürlich tragen auch genetische Veranlagung und Umweltfaktoren zu ihrer Langlebigkeit maßgeblich bei.

Fazit

Centenarians sind ein faszinierendes Forschungsgebiet und bieten Einblicke in die Biologie des Alterns und die Lebensweise von Menschen, die ein sehr langes Leben führen. Durch die Analyse dieser Faktoren können wir ein besseres Verständnis für die Biologie des Alterns erlangen und möglicherweise Wege finden, um den Alterungsprozess zu verlangsamen oder zu stoppen. Bis wir den Alterungscode knacken, kannst du dir aktiv Gewohnheiten der Hundertjährigen aneignen, um auch möglichst lange gesund zu leben. Die Grundsäule bildet natürlich eine gesunde Ernährung. Doch auch einige Moleküle könnten den Alterungsprozess beeinflussen.